¿Sabes en qué consiste la fabricación de pellets? Se trata del combustible más utilizado en las calderas y estufas de biomasa. Los pellets más populares y conocidos son los que se obtienen a partir de madera. Explicamos en este artículo su proceso de fabricación.
Explicación del proceso de fabricación de pellets
El tipo de madera mejor considerada para este uso es la madera de pino. Esta madera se obtiene en el monte. Explicamos a continuación las diferentes fases.
Obtención de la madera de los pinares
Hay máquinas procesadoras que se encargan del mantenimiento de los pinares para que estos se conserven limpios y sanos. Los pinos que cortan las máquinas procesadoras se eligen previamente. Una vez elegidos, las procesadoras los cortan. El próximo destino de la madera será el aserradero.
Para entrar en el aserradero, los troncos de pino tienen que estar cortados en trozos largos y uniformes. Otra característica de estos troncos es que serán de diámetro relativamente pequeño.
Llegada al aserradero y descortezado
Una vez que los troncos llegan al aserradero, se dividen por diámetros. Esta operación es imprescindible realizarla antes de introducirlos en la descortezadora. En ella, se quita la corteza a los troncos para liberar la madera de elementos contaminantes y evitar que los pellets tengan alto contenido en cenizas.
La corteza sobrante se elimina del proceso productivo del pellet, pero no se desecha. Es más, se utiliza como combustible para generar energía térmica requerida para secar la madera. De esta forma su utiliza toda la materia prima y no se generan apenas residuos.
Paso por la línea de astillado, procesos de corte y fresado
Además del descortezado, la madera se somete en el aserradero a procesos de corte y fresado. Otro de los pasos después del descortezado es el paso por la línea de astillado, donde se forman las partículas que conocemos como astillas. Posteriormente se lleva a cabo una reducción de tamaño en el primer molino en verde.
Producto de estas operaciones se generan serrín y virutas, además de astillas de pino.
Como podemos ver, esta materia prima es totalmente natural y se la ha liberado de material potencialmente contaminante. Tampoco se la ha sometido a ningún tratamiento químico. Todo esto que hemos explicado es preliminar. A continuación comienza el proceso de fabricación de pellets como tal.
Preparación para la fabricación de pellets
De todos los componentes mencionados en este proceso, los aptos para hacer los pellets son el serrín, las astillas y las virutas. Los troncos se utilizarán para leña, que es otro combustible diferente también considerado como biomasa e igualmente utilizado en calderas y estufas de pellets y leña.
En el proceso de fabricación como tal, se alimentan los boxes con fondos móviles de materia prima, que son serrín, astilla y viruta. A la salida se apartan todos los materiales extraños que se han podido incorporar durante el proceso. Después se mezclan el serrín y las microastillas, que son los que transmiten al pellet la composición idónea.
Secado de los pellets
El paso siguiente es el secado. Se lleva a cabo en un horno de combustión de alta eficiencia que utiliza biomasa como combustible. Este combustible es la corteza de los mismos pinos, como explicábamos antes, la cual se ha retirado de los troncos en una fase anterior.
Fase de triturado
A continuación se realiza una reducción del tamaño de partícula en un segundo molino. Esta fase de triturado se realiza en un tambor con recirculación de gases que hace disminuir exponencialmente las necesidades energéticas y la generación de humos.
La planta cuenta con un sistema de filtración de humos, de tal forma que el único gas que se emite a la atmósfera es el vapor de agua procedente del secado de la materia prima.
Creación de los pellets
En la última fase de fabricación, se pasa el material a unos silos intermedios de almacenamiento. Desde allí se lleva a una maquinaria que lo prepara con el tamaño de partícula previamente especificado. Lo que en esta maquinaria ocurre es que se pasan los diminutos trozos de madera por unos cilindros con agujeros pequeños a alta presión.
El aumento de la presión hace que aumente la temperatura, lo cual permite que la lignina de la madera actúe como pegamento natural para crear el pellet.
Almacenamiento
Ahora que tenemos creados los pellets, estos se almacenan en un gran silo para ser distribuidos a granel, en cisternas y en las diferentes modalidades de ensacado.
Es importante tener en cuenta que los pellets deben almacenarse en un lugar seco. La razón de esto es que podrían captar humedad y perder rendimiento una vez introducidos en calderas o estufas.
Este es, a grandes rasgos, el proceso de fabricación de pellets. Solo se aplica a los pellets de madera, ya que los hay también de otros materiales. De hecho, cada vez se descubren más materiales nuevos capaces de funcionar como combustibles de biomasa.
